Ракета Electron успешно запустила в первый тестовый суборбитальный полёт гиперзвуковой аппарат DART AE, разработанный австралийским аэрокосмическим стартапом Hypersonix. Данный полёт был осуществлен в рамках контракта с подразделением оборонных инноваций Министерства обороны США, как проинформировала компания Rocket Lab, ответственная за создание ракеты-носителя.

Гиперзвуковой аппарат DART AE оснащен прямоточным воздушно-реактивным двигателем SPARTAN, работающим на водороде. Испытания преследуют цель подтвердить возможность аппарата осуществлять стабильный управляемый полёт при скоростях, превышающих 5 Маха, что составляет около 6 тысяч километров в час.

В рамках миссии, именуемой That’s Not A Knife, носитель с установленным гиперзвуковым устройством был запущен с площадки LC2 на космодроме NASA Уоллопс. Космодром расположен на одноименном острове у атлантического побережья американского штата Вирджиния. Старт состоялся в пятницу, в 19:00 по времени Восточного побережья США (в субботу в 03:00 по московскому времени). Отделение аппарата от ракеты произошло приблизительно через три минуты после запуска.

Задачей ракеты было вывести 3,5-метровый беспилотный аппарат в верхние слои атмосферы для начала его автономного полёта. DART AE способен преодолевать на гиперзвуковой скорости дистанции до тысячи километров.

В ходе гиперзвукового полёта в условиях реальной эксплуатации планируется получить ключевые данные о:

• характеристиках двигательной установки
• аэродинамическом и термическом режиме
• управляемости аппарата

Эти данные станут важной основой для последующих испытаний Министерства обороны США.